Quando falamos da cena californiana na década de 60, três bandas são impossíveis de não serem citadas: Big Brother & The Holding Company, Moby Grape e Jefferson Airplane. Já apresentei a história das duas primeiras aqui no blog, e agora, é a vez daquela que conseguiu lançar mais discos, e que apesar de seguir o mesmo caminho de suas companheiras, tornou-se o verdadeiro símbolo do que foi a geração flower-power no Verão do Amor de 1967. Estou falando do Jefferson Airplane.
A história do grupo começa dois anos antes do Verão do Amor, quando Martyn Jerel Buchwald, mais conhecido como o vocalista Marty Balin, resolve abandonar a sua carreira como crooner de bandas pops de San Francisco, tendo lançado os singles "Nobody But You" e "I Specialize in Love", ambos pela Challenge Records, e de líder do quarteto folk The Town Criers, ao lado de Larry Vargo, Jan Ellickson e Bill Collins, para mergulhar na onda lisérgica que começava a surgir naquela região, além de procurar fazer algo na linha dos emergentes The Byrds e Simon & Garfunkel.
Porém, para poder montar a banda, precisava de um lugar para ensaiar. Assim, o primeiro passo para criar o novo grupo foi comprar uma pizzaria na famosa rua Fillmore Street, com a ajuda de um grupo de investidores, e transformar essa pizzaria no clube The Matrix. No clube, através de concursos musicais, começou a angariar os membros de seu novo grupo. Um dia, fazendo um boca-a-boca no clube The Drinking Gourd, Balin conheceu o músico Paul Kantner, famoso por circular nos festivais folk da Bay Area no início dos anos 60, durante o período no qual Jerry Garcia, Janis Joplin e David Crosby começavam a procurar um lugar ao sol na cena californiana.
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| O grupo em 1965: Kantner, Signe, Kaukonen e Casady (acima); Spence e Balin (sentados) |
Bastou algumas horas conversando para Kantner e Balin encontrarem similaridades musicais, e o convite para Kantner entrar no novo grupo de Balin estava feito. Ainda no The Drinking Gourd, a dupla convidou a vocalista Signe Toly Anderson. O próximo contratado de Kantner foi Jorma Kaukonen, um velho amigo do vocalista, o qual tinham se conhecido na Santa Clara University. Finalmente, Bob Harvey (baixo) e Jerry Peloquin (bateria) completaram a primeira formação do grupo, batizado de Jefferson Airplane.
O nome "Jefferson Airplane" surgiu de uma paródia com o nome do artista Blind Lemon Jefferson, através de uma brincadeira feita por um amigo de Kaukonen. No dia 13 de agosto de 1965, o Jefferson Airplane subiu ao palco do The Matrix pela primeira vez. O som era uma expansão das raízes folk de Balin e Kantner, misturadas com elementos da Invasão Britânica. Gradualmente, o som do grupo foi sendo moldado, principalmente com o consumo de alucinógenos.
Dois meses depois, ocorre a primeira das diversas mudanças na formação do Jefferson Airplane, com a entrada de Jack Casady e Skip Spence para os lugares de Harvey e Peloquin, respectivamente. A saída de Peloquin ocorreu principalmente por ele não concordar com o uso de drogas por parte de seus colegas de grupo. Spence, apesar de ser um guitarrista em sua origem, aceitou o cargo de baterista principalmente por precisar de dinheiro. Já Harvey foi despedido do grupo por divergências musicais.
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| Jefferson Airplane |
A estreia da nova formação do Jefferson Airplane ocorreu em um show no Berkeley College, em Berkeley. A entrada de Harvey trouxe uma sonoridade nova, com as raízes folk sendo guiadas para o jazz e o blues. As apresentações no The Matrix começaram a chamar a atenção de fãs e imprensa, sendo que o jornalista Ralph Gleason, da conceituada revista San Francisco Chronicle, chegou a eleger o Jefferson Airplane como A Melhor Banda de Todos os Tempos.
É no The Matrix que entra o nome de Matthew Katz, famoso empresário da Bay Area, responsável por lançar diversos grupos da região e colocá-los em gravadoras. Katz ofereceu seus dotes e contatos, e rapidamente, virou o empresário do grupo. A primeira tarefa: levar o Jefferson Airplane para tocar fora de San Francisco, algo que ainda demoraria um pouco mais para acontecer.
Por outro lado, os shows pela região da Bay Area não paravam de crescer. Dois deles são marcantes para o grupo. O primeiro deles ocorreu no dia 16 de outubro de 1965, quando se apresentaram no Longshoremen's Hall de San Francisco, tendo como banda de abertura o grupo The Great Society, cuja vocalista era a jovem Grace Slick. Esse foi o primeiro contato entre Slick e o Airplane, o que mudaria a vida e a trajetória da banda meses depois.
O outro importante show do Airplane ocorreu no dia 06 de novembro, durante uma apresentação beneficente organizada pelo promotor Bill Graham. Nessa época, Graham ainda não era o famoso diretor do Fillmore, mas mesmo assim, a apresentação incendiária do Airplane chamou a atenção do produtor, que futuramente teve com o Jefferson Airplane um dos principais nomes de divulgação de seu local de concertos.
Com Katz de empresário, fazendo divulgações e prometendo muita grana para o grupo, finalmente em novembro de 1965 o Airplane assina um contrato com a poderosa RCA Victor, onde de cara, recebem $ 25.000 dólares para a gravação de compactos. O contrato com a RCA Victor foi assinado após os diretores da empresa ouvirem uma demo contendo "The Other Side of This Life".
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| Marty Balin, Paul Kantner, Spencer Dryden, Signe Anderson e Jorma Kaukonen |
O contrato com a RCA alavancou o número de shows do Airplane, ajudado pela promoção de Katz e de Graham, que em dezembro, abriu as portas do Fillmore West, no dia 10 de dezembro de 1965, tocando ao lado de grupos como o The Great Society, The John Handy Quintet, The Mystery Trend e San Thomas & The Gentlemen's Band.e também sendo atração no famoso rival do Fillmore, o Avalon Ballroom. Não tardou para o primeiro compacto do Airplane chegar às lojas, trazendo no lado A "It's No Secret", e no lado B a polêmica "Runnin' Round the World", com insinuações ao uso de maconha na frase "The nights I've spent with you have been fantastic trips".
Durante dezembro de 1965 e fevereiro de 1966, gravam o seu primeiro LP. Em março de 1966, Skip Spence sai para formar o Moby Grape, dando lugar a Spencer Dryden. Baterista de formação jazzística, Dryden, que vinha do grupo Ashes (que futuramente tornou-se o The Peanut Butter Conspiracy) ampliou as performances musicais do grupo, formando uma das melhores cozinhas musicais de todos os tempos ao lado de Cassady, dando segurança para longos improvisos de guitarra, e entre eles, sensacionais duelos de baixo e bateria.
Somente em setembro de 1966 foi lançado o LP de estreia do grupo, tudo por que no período entre abril e agosto daquele ano, o Jefferson Airplane já havia sentido na pele os problemas e maracutaias gerados por Mathew Katz, como desvio de dinheiro. Katz foi despedido de seu posto em agosto daquela ano, entrando em litígio com o grupo em uma longa batalha judicial que durou 20 anos (parecido com o que ocorreu com o Moby Grape).
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| A desconhecida estreia do Airplane, ainda com Skip Spence e Signe Anderson |
Para o lugar de Katz, Bill Thompson foi contratado, e é Thompson quem consegue abrir as portas para finalmente a RCA liberar o primeiro álbum. No dia 15 do mês seguinte, Takes Off chegou às lojas. O álbum é uma tímida mas sensacional estreia de um grupo ainda em formação, mas com um futuro promissor, e repleto de canções curtas, abrindo com "Blues from an Airplane", começando com as notas de baixo e guitarra, assim como as agressivas batidas de Spence, trazendo as vocalizações e a voz característica de Balin cantando uma bonita canção, destacando o maravilhoso arranjo vocal da mesma.
Paul Kantner assume os vocais de "Let Me In", outra na qual o dedilhado faz a introdução, mas a bateria de Spence está mais acelerada. A guitarra de Kaukonen chama a atenção em um solo altamente lisérgico, caracterizando o som da guitarra vinda da Bay Area, assim como a endiabrada sessão rítmica de Spence, uma espécie de Keith Moon americano, tocando alucinadamente, e o baixo ensurdecedor e truculento de Casady.
"Bringing Me Down" retorna ao ritmo de "Blues from an Airplane", com outro interessante arranjo vocal, e com as guitarras agora fazendo linhas similares ao de nomes como Rolling Stones, Yardbirds e Beatles em sua fase inicial. A animada "It's No Secret" revela os dotes vocais de Balin, com sua voz marcante, sendo a mais similar ao estilo flower-power que caracterizaria as bandas de San Francisco meses depois, além de novamente o arranjo vocal ganhar bastante destaque.
"Bringing Me Down" retorna ao ritmo de "Blues from an Airplane", com outro interessante arranjo vocal, e com as guitarras agora fazendo linhas similares ao de nomes como Rolling Stones, Yardbirds e Beatles em sua fase inicial. A animada "It's No Secret" revela os dotes vocais de Balin, com sua voz marcante, sendo a mais similar ao estilo flower-power que caracterizaria as bandas de San Francisco meses depois, além de novamente o arranjo vocal ganhar bastante destaque.
O lado A encerra-se com uma versão para "Tobacco Road", de John D. Loudermilk. Aqui, a canção começa com um lindo dedilhado das guitarras, acompanhado por marcações e viradas da bateria em uma balada sensacional cantada por Balin, em uma das melhores canções dessa fase embrionária do Jefferson Airplane, pilar de grupos como Big Brother & The Holding Company, Quicksilver Messenger Service e Sha-na-na, em mais um show vocal do trio Balin, Kautner e Signe.
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| O lado B de Takes Off |
No lado B, temos "Come Up the Years", uma leve balada na qual os arranjos vocais são soberanos em encantar o ouvinte, e com Spence mandando ver na percussão, seguida por "Run Around", segunda a trazer os vocais de Kantner e com um complicado dedilhado de guitarra, além do baixão de Casady estar batendo de frente na cara do ouvinte.
A linda "Let's Get Together", de Dino Valente, vem na sequência, com Kantner dividindo os vocais com Signe magnificamente. A voz de Signe é grave, mas muito bela, seguida pela agitada "Don't Slip Away", com Kaukonen sendo a principal atração mostrando dedilhados velozes em sua guitarra.
Signe é a vocalista principal na cover para "Chauffeur Blues", de Lester Melrose, em um blues embalado na qual a vocalista solta sua voz rouca e rasgada, com mais um interessante solo de Kaukonen. Por fim, a balada "And I Like It" encerra esse belo LP de estreia, com Balin soltando sua voz chorosa e Spence mostrando que mesmo sendo um grande guitarrista, era capaz de conduzir um blues embriagante como poucos.
De Takes Off, saíram os compactos "Come Up the Years" / "Blues from an Airplane" (maio de 1966) e "Bringing Me Down" / "Let Me In" (agosto de 1966). Apesar de nunca terem saído da Bay Area até aquele momento, o Jefferson Airplane conquistou um mercado inimaginável para o seu primeiro álbum, com Takes Off ganhando disco de ouro. A prensagem inicial de 15 mil cópias feita pela RCA esgotou-se rapidamente, sendo que somente em San Francisco, o disco vendeu mais de 10 mil cópias.
A RCA foi obrigada a relançar Takes Off, e nessa segunda versão, retiraram "Runnin' Round This World", justamente por causa da palavra "Viagem" escrita na mesma, assim como "Let Me In" teve as frases "you shut your door; you know where" por "you shut your door; now it ain't fair" e "Don't tell me you want money" para "Don't tell me it ain't funny". "Run Around" também sofreu edições, com a frase "flowers that sway as you lay under me" sendo substituída por "flowers that sway as you stay here by me". Encontrar a versão original de Takes Off é tão complicada quanto encontrar uma agulha no palheiro, e se achar, custará alguns milhares de dólares.
O álbum foi relançado em 2003, trazendo mais nove canções bônus: "Runnin' Round this Worls", "High Flying Bird", "It's Alright", "Go to Her", "Let Me In", "Run Around", "Chauffeur Blues", "And I Like It" e "Blues from an Airplane".
O álbum foi relançado em 2003, trazendo mais nove canções bônus: "Runnin' Round this Worls", "High Flying Bird", "It's Alright", "Go to Her", "Let Me In", "Run Around", "Chauffeur Blues", "And I Like It" e "Blues from an Airplane".
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| Signe Anderson |
Em outubro, Signe Toly decidiu sair do grupo, pois precisava dedicar-se ao seu primeiro filho, que havia nascido em maio. O último show de Signe com o grupo foi realizado no dia 15 de outubro, no Fillmore West. Na noite seguinte, a jovem vocalista do The Great Society, Grace Slick, era convidada para assumir o posto, tendo como cachê 750 doletas mensais.
Com a entrada de Slick, formou-se uma linha de frente vocal sólida e inovadora, que ao lado da guitarra lisérgica de Kaukonen e da cozinha mais do que fenomenal de Dryden e Cassady, consolidou o Jefferson Airplane como referencial nos shows da Bay Area. Quase todos os festivais passaram a recrutar o grupo para ser o headliner do mesmo.
Para melhorar a situação do grupo, começam a aparecer com frequência nas rádios locais, virando capa do Newsweek como o principal representante da cena musical de San Francisco, o que levou inúmeros jovens dos Estados Unidos a ir para a cidade em busca deste "novo som" divulgado no semanário, começando assim a dar origem e espalhar a onda da cultura hippie pelos Estados Unidos.
1967 começou com o Jefferson Airplane em alta, visitando pela primeira vez a costa leste dos Estados Unidos. No dia 14 de janeiro, fazem o show de abertura do famoso Human Be-In, um concerto realizado no Golden Gate Park, em Nova Iorque, ao lado de Grateful Dead e Quicksilver Messenger Service, um dos pilares fundamentais para o famoso Verão do Amor de 1967.
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| O disco que marcou época: Surrealistic Pillow |
De volta à San Francisco, trancam-se nos estúdios em Los Angeles, e com a ajuda do produtor Rick Jarrard, a co-produção de Jerry Garcia (responsável também pelo nome do disco), e com um custo de $ 8000 dólares, em apenas treze dias gravam Surrealistic Pillow, o primeiro disco do grupo lançado internacionalmente, em fevereiro daquele ano.
A percussão de Dryden abre o LP com "She Has Funny Cars", trazendo o riff de guitarras e baixo, bem como os vocais do novo trio cantando a canção na mesma linha de algumas faixas de Takes Off! Porém, basta o andamento da canção para percebermos que a entrada de Slick dá uma nova cara, sobrepondo as vozes masculinas com a feminina de forma que cada um canta independente, convergindo para um mesmo ponto central, que é a frase de encerramento de cada estrofe, encerrando com um endiabrado solo de Kaukonen.
A cover de "Somebody to Love" (original do Great Society) apresenta a voz de Slick para o mundo, em um dos maiores clássicos da carreira do Airplane, com a bateria pegada de Dryden comandando essa locomotiva sonora e um dos refrões mais grudentos da geração hippie, e com Kaukonen gravando seu nome cada vez mais como um dos maiores guitarristas de sua geração, fazendo um solo que inspirou nomes como James Gurley e John Cippolina. A country "My Best Friend" é o último suspiro de Skip Spence no airplane, com um ritmo muito similar ao que o então baterista viria fazer anos depois como guiarrista do Moby Grape, em álbuns como 20 Granite Creek e Wow.
A linda "Today" faz a nossa iniciação aos momentos acústicos psicodélicos do Airplane, com a voz de Kantner saindo de alguma gruta obscura no interior de San Francisco e com Jerry Garcia sendo o responsável por criar o riff principal da canção, e o lado A encerra-se com "Comin' Back to Me", outra linda balada acústica, mas agora apresentando a voz de Balin como destaque, entoando um belo poema no melhor estilo Bob Dylan, tendo ao fundo apenas o violão dedilhado de Kaukonen e Jerry Garcia e uma flauta doce arrepiantemente hipnotizadora, tocada por Slick. Pilar das experimentações flower-power e perfeita para acender um incenso, gravada após Balin consumir aquele que ele diz ser "O maior baseado de sua vida!".
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| O lado A de Surrealistic Pillow |
O Lado B abre com "3/5 of a Mile in 10 Seconds", trazendo o ritmo-locomotiva de "Somebody to Love", e as vocalizações levantando o ânimo novamente, em outro grande clássico do grupo, seguido por "D.C.B.A.–25", destacando o baixo de Casady em uma canção mais psicodélica, na qual os dedilhados das guitarras se fazem mais presentes, além de outro belo trabalho vocal.
A flauta doce retorna em "How Do You Feel" (original de Tom Mastin), mais um marco hippie que poderia facilmente estar presente em algum álbum do The Mamas & The Papas, tamanha perfeição vocal, mas com a diferença no sensacional trabalho de violões, enquanto a instrumental "Embryonic Journey" é uma lisérgica apresentação de violões feita por Kaukonen, que influenciou Jimmy Page agravar sua clássica "Bron-Yr-Aur". O dedilhado veloz, com uma afinação diferente (D) do violão, é uma amostra da genialidade desse monstro da guitarra, e ouvir "Embryonic Journey" é compreender da onde veio a inspiração acústica não só de Page, mas de Eric Clapton, Pete Townshed e outros.
Por fim, "Plastic Fantastic Lover" encerra esse essencial álbum com mais violões, mas agora em um ritmo agitado, sem os dedilhados, e a guitarra de Kaukonen comendo solta em solos rasgadíssimos.
O LP entrou na lista dos 200 mais vendidos da Billboard no dia 25 de março de 1967, e lá, permaneceu por um ano, conquistando a posição máxima de terceiro lugar, vendendo mais de um milhão de cópias, e conquistando ouro no dia 24 de julho de 1967. A versão inglesa de Surrealistic Pillow acabou sendo lançada (originalmente) como sendo uma mescla dos dois primeiros álbuns (o que também veio a ocorrer com outros grupos californianos meses depois). O mais interessante é que nessa versão ficou de fora, por exemplo, "White Rabbit", a qual só seria conhecida pelos ingleses anos depois.
Do álbum, saíram os singles "My Best Friend" (posição 103 nos charts), "Somebody to Love" (quinta posição nos charts) e "White Rabbit" (oitava posição nos charts). O sucesso dos dois últimos singles colocou o Jefferson Airplane como a banda preferida de 9 a cada 10 americanos, sendo eleitos o melhor grupo de 1967 em praticamente todas as pesquisas realizadas naquele ano. A fusão de folk com psicodelia explodiu como uma bomba atômica, e a partir de Surrealistic Pillow, o mundo tomava conhecimento do chamado Som de San Francisco. Sem sombra de dúvidas, esse é o álbum mais importante da carreira do grupo, e um dos mais importantes da geração flower-power, ao lado de Moby Grape (lançado pelo Moby Grape em 1967) e Cheap Thrills (lançado pelo Big Brother & The Holding Company em 1968).
O relançamento em 2003 trouxe mais sete canções bônus: "In the Morning", "J. P. P. McStep B. Blues", "Go to Her", "Come Back baby", "Somebody to Love (mono version)", "Somebody to Love (mono version)" e "D. C. B. A. - 25".
A partir de então, o grupo não parou de crescer. Em maio, já estavam na TV, na primeira apresentação de Grace Slick diante das câmeras, chamando a atenção dos fãs tanto por sua beleza quanto por sua performance quase-estática e fria. Essa apresentação foi no programa The Smothers Brothers Comedy Hour, da CBS, onde interpretaram "Somebody to Love" e "White Rabbit". O grupo participou de outros programas de TV, como o Tonight Show, de Johnny Carson, e o The Ed Sullivan Show, mas foi no The Smothers Brothers em que as famosas luzes psicodélicas, que viraram marca registrada nos shows grupo, surgiu ao mundo pela primeira vez.
No dia 17 de junho, viram uma das maiores atrações do Monterey Pop Festival, sendo o sexto grupo a subir no palco na segunda noite do festival, e mandar ver em um dos melhores shows da carreira da banda. Infelizmente, apenas duas canções acabaram entrando no filme do festival ("High Flying Bird" e "Today"), mas o show completo é encontrado facilmente em bootlegs espalhados pela internet.
Em setembro, apresentam-se no Hollywood Bowl, tendo como banda de abertura o Grateful Dead, encerrando o ano como a atração principal no festival de virada do ano do Fillmore West, tendo como banda de abertura Big Brother & The Holding Company. Um mês antes, chegou às lojas o terceiro LP do grupo, After Bathing at Baxter's, lançado no dia 30 de novembro daquele ano. Ao contrário de Surrealistic Pillow, esse álbum demorou quatro meses para ser concluído, muito por que o grupo estava experimentando fortemente com drogas e com as próprias canções, que começavam a guiar-se para um som pesado e longe do folk inicial. Canções longas para os padrões do Jefferson Airplane passam a figurar nos sulcos do vinil, que é uma verdadeira experimentação musical, mesclando partes de diversas canções para formar mini-suítes, e inclusive entrando na chamada Musique Concrete idealizada por Frank Zappa no seu álbum Freak Out! (1966). Outro destaque vai para o maior arranjo dos vocais.
O disco já surge com a guitarra rasgando com a mini-suíte "Streetmasse", dividida em três partes. A primeira é "The Ballad of You and Me and Pooneil", uma embalada faixa em homenagem ao Ursinho Poof, cantada por Balin, Kantner e Slick, com vocalizações estranhas e das mais diversas, principalmente por parte de Slick, destacando o solo de baixo de Casady, carregado de distorção, e a participação primeira do piano de Slick, com acordes pesados. A viajante "A Small Package of Value Will Come to You, Shortly" é a canção que homenageia Freak Out!, trazendo vozes entre notas delirantes de piano, sinos tubulares e a percussão de Dryden, totalmente Zappa, e a primeira suíte encerra-se com "Young Girl Sunday Blues", totalmente flower-power, com Balin e Kantner na linha de frente dos vocais, e mais um fantástico solo de Kaukonen, ganhando espaço faixa após faixa.
A segunda mini-suíte é "The War is Over", dividida em duas partes. "Martha" abre relembrando os momentos acústicos de Surrealistic Pillow, com os violões e a flauta doce, mas com o emprego de guitarras. Nela, Kantner e Slick cantam suavemente, em um poderoso arranjo vocal, e a guitarra de Kaukonen destacando-se entre a cozinha mais que perfeita de Casady e Dryden. "Wild Tyme (H)" surge com a guitarra pesada de Kaukonen, em nada lembrando os momentos iniciais do Jefferson Airplane, com um riff forte e os vocais do trio Balin, Kantner e Slick berrando alucinadamente. O arranjo instrumental dessa canção demonstra que agora, o Jefferson Airplane estava concentrado também no trabalho das guitarras, baixo e bateria, e o solo de Kaukonen fica gravado como mais uma aula para outros nomes do instrumento, solando independentemente da banda, que canta em altos brados uma ótima canção.
O lado A é complementado pela mini-suíte "Hymn to an Older Generation", dividida em "The Last Wall of the Castle", uma agitada peça musical escrita por Kaukonen, tendo sua voz como destaque entre os alucinógenos solos da mesma, carregados de distorção e muita adrenalina, e a linda "Rejoyce", composta por Slick ao piano e com um sombrio acompanhamento percussivo, assustando aos ouvintes acostumados com as canções alegres do álbum de estreia, mas levando ao deleite os fãs de "White Rabbit". É necessário destacar a habilidade de Slick no piano, mostrando ser também uma grande instrumentista, e também o bonito arranjo de metais feito por Dryden.
"How Suite It Is" abre o Lado B, dividida em duas faixas. A primeira é "Watch Her Ride", um rock alegre, começando com o riff de Kantner e o baixo de Casady, além dos solos de Kaukonen ao fundo, e vocalizações fortes durante o refrão; a segunda é a esquizofrênica "Spare Chaynge", uma longa suíte instrumental com mais de nove surpreendentes minutos em uma longa jam session gravada ao vivo (que durou mais de vinte e quatro minutos quando foi gravada), e criada pelo trio Kaukonen, Dryden e Casady, e somente com eles interpretando a canção, começando com as escalas de baixo entre microfonias da guitarra.
Pouco a pouco, a percussão vai surgindo, e a guitarra começa a solar notas perdidas. Baixo e guitarra passam a dedilhar, voltando então para as microfonias da guitarra entre batidas fortes nas cordas do baixo. A guitarra então cria uma melodia tímida, envolvida pelos acordes do baixo, e a partir de então, Kaukonen toma conta da canção, com solos rasgados sendo acompanhados pela percussão e pelos acordes em terça executados pelo baixo. O ritmo percussivo de Dryden e do baixo de Casady ganha velocidade, assim como o solo da guitarra, que encerra a mais lisérgica das canções do Airplane com um longo sustains da guitarra.
A última das mini-suítes é "Schizoforest Love Suite", abrindo com a balada "Two Heads", com uma linha vocal parecida com a de "White Rabbit", apesar de variações que não a tornam tão atraente quanto a sua irmã famosa, e a dupla "Won't You Try" / "Saturday Afternoon", fantásticas do início ao fim, com os metais se fazendo presente novamente, e resgatando os belos arranjos vocais de Surrealistic Pillow, além da presença marcante do piano durante a virada de uma canção para outra.
A famosa capa com a aeronave Heath Robinson, foi desenhada pelo renomado artista Ron Cobb. O disco alcançou a décima sétima posição na Billboard, e alavancou o domínio de Slick e Kantner perante Balin, que tornava-se apenas mais um membro da aeronave, tornando-se também mal visto por que suas composições eram excessivamente baladas.
Esse foi o último LP do grupo a trazer canções que entraram no Top 100 da Billboard, no caso, "The Ballad of You and Me and Pooneil", que atingiu a modesta quadragésima terceira posição, e "Watch Her Ride", sexagésima primeira posição. O relançamento em 2003 trouxe mais cinco bônus: "The Ballad of You & Me & Pooneil" (em uma versão com mais de onze minutos de duração); "Martha"; "Two Heads"; "Things are Better in the East" e "Young Girl Sunday Blues".
As canções do Jefferson Airplane pararam de tocar nas rádios principalmente pelo forte apelo às drogas e críticas contra o governo norte-americano. Apesar de não fazerem mais sucesso com singles, o grupo continuou gravando seu nome com boas vendas de LPs.
As brigas, guerra de egos e o afastamento de Balin começaram a agravar a estrutura do avião. Slick, em um acesso de raiva, deu um ultimato para a dupla, dizendo que ou despediam o empresário Bill Graham ou ela ia embora. Resultado: Graham foi despedido, sendo substituído por Bill Thompson, e o Jefferson Airplane passava a ser uma empresa, com uma luxuosa sede na 2400 Fulton Street, em frente ao Golden Gate Park em San Francisco, comprada pela bagatela de 73 mil dólares.
Essa empresa conseguiu, junto com o Grateful Dead, comprar os direitos administrativos do Carousel Ballroom. Além dessa casa de shows, o Jefferson Airplane vira figurinha carimbada nos Fillmores e também Kaleidoscope Club, onde fazem uma pequena temporada de shows tendo o Canned Heat como banda de abertura. Os shows viram verdadeiras e viajantes experimentações musicais, com as canções facilmente atingindo mais de dez minutos de duração, a base de muita lisergia e delírios vocais/instrumentais.
Em junho, aparecem na capa da revista Life, onde anunciam sua primeira grande turnê pela Europa, a qual ocorreu entre agosto e setembro de 1968, tendo o The Doors como banda de abertura em todos os shows, que ocorreram na Holanda, Inglaterra, Alemanha e Suécia. Dessa turnê, ficou para a história o famoso Incidente de Amsterdã, no qual, enquanto o Airplane interpretava "Plastic Fantastic Lover", Jim Morrison subiu ao palco completamente chapado, e dançou loucamente aé cair no colo de Marty Balin. Morrison ficou tão exausto que teve que ser hospitalizado, e ficou impossibilitado de cantar pelo The Doors, mas o show continuou com Ray Manzarek fazendo os vocais. Foi nessa turnê também que Slick e Morrison tiveram um pequeno romance, conforme a cantora descreve em sua biografia, lançada em 1998, tendo sido de pouco sucesso.
Pouco antes de ir para a Europa, participam como headliners do Newport Pop Festival, ao lado de The Byrds, Grateful dead, Steppenwolf, Sonny & Cher, Canned Heat, entre outros. Na volta da Europa, o quarto LP do grupo é lançado, exatamente em setembro de 1968. Batizado de Crown of Creation, em nada se assemelha ao experimentalismo de After Bathing Baxter's ou a sutileza acústica de Surrealistic Pillow, sendo muito mais trabalhado que ambos, com arranjos complexos tanto da parte instrumental quanto da parte vocal.
O LP abre com "Lather", e uma voz quase infantil de Slick cantando uma balada simples, no qual o destaque fica para o ritmo marcial da percussão, além do solo de nariz (?!) feito por Gary Blackman. "In Time" é outra bonita balada, cantada por Kantner mas com um interessante arranjo vocal, destacando o baixo de Casady, além das viajantes passagens de guitarra feitas por Kaukonen.
A cover de "Triad" (original do The Byrds) traz a participação especial de David Crosby nos violões, e é ele que faz o lindo solo inicial dessa magistral canção. Percebe-se claramente uma tendência acústica nas composições de Crown of Creation, e "Triad" é uma das melhores que o grupo já gravou, com suas mudanças de acordes acompanhando a voz hipnotizante de Slick, também perfeita para se acender um incenso e viajar agarrado em uma garrafa de uísque.
Kaukonen interpreta "Star Track", faixa mais flower-power, na qual ele pisoteia o wah-wah em um efervescente solo, tendo a bela companhia de Casady e Dryden, enquanto "Share a Little Joke" apresenta lisergia na guitarra, mas é outra simples balada com o vocal chorado de Balin, e o lado A encerra-se com a instrumental "Chushingura", que nada mais é do que microfonias, vocalizações, notas aleatórias do piano e barulhos percussivos.
"If You Feel" abre o lado B em uma linha similar às canções do Grateful Dead, novamente com Kaukonen utilizando o wah-wah com bastante destaque, e mudando a cara acústica do Lado A. Essa tornou-se mais uma canção de sucesso do Jefferson Airplane, assim como a ótima faixa-título, cantada por Balin e Slick, relembrando bastante "Somebody To Love", apesar da maior presença da percussão e do solo deKaukonen ser muito mais virtuoso.
Os vocais também entoam "Ice Cream Phoenix", bela faixa destacando as linhas de baixo de Casady, e com a presença mais do que importante dos violões de Balin, Kantner e Kaukonen. Chama atenção a ponte central, com os vocais de Slick duelando com a guitarra de Kaukonen.
"Greasy Heart" finalmente apresenta semelhanças com canções de Surrealistic Pillow, principalmente nas linhas vocais de Slick, e o LP encerra-se com a psicodélica "The House at the Pooneil Corners", surgindo com o riff gritante da guitarra e do órgão, detonando peso tanto na parte instrumental quanto na maravilhosa linha vocal. A entrada da bateria transforma o peso em uma faixa dançante, e assim, ela vai se transformando durante seus quase encantadores seis minutos de duração, nos quais o baixo de Casady e as marcações de órgão e bateria são estonteantes. A alternância das vozes entre Kantner e Slcik também cede mais pontos para esta que é a melhor faixa de um LP não tão bom quanto os antecessores, mas ainda assim, fundamental na discografia do grupo.
O relançamento em CD de 2003 veio com mais cinco bônus: "Ribump Ba Bap Dum Dum", "Would You Like a Snack" (parceria com Frank Zappa), "Share a Little Joke", "The Saga of Sydney Spacepig" e "Candy man". O álbum alcançou a sexta posição nas paradas da Billboard, mas os singles afundaram em vendas, com somente "Crown of Creation" atingindo a modesta sexagésima quarta posição nos Estados Unidos.
Os shows não param, e em um deles, durante uma apresentação em Manhattan, são filmados por Jean-Luc Godard para o projeto One American Movie. Encerram o ano de 1968 com a notícia que Kaukonen e Casady estão criando um projeto paralelo, batizado de Hot Tuna, e para piorar, em janeiro de 1969 Slick é hospitalizada, apresentando um inchaço nas cordas vocais que levam a cantora para uma operação das mesmas.
Por outro lado, em fevereiro do mesmo ano, a RCA lança o primeiro ao vivo do grupo, Bless Its Pointed Little Head, gravado em performances no Fillmore West (entre 24 e 26 de outubro de 1968) e no Fillmore East (28 e 30 de novembro de 1968). O disco aitngiu a décima sétima posição nas paradas da Billboard, e apesar das brigas internas, a fama do Jefferson Airplane não parava de subir.
Conseguiria o grupo sustentar-se com a entrada de uma nova década? É o que veremos em breve, na segunda parte dessa grande história.
O relançamento em 2003 trouxe mais sete canções bônus: "In the Morning", "J. P. P. McStep B. Blues", "Go to Her", "Come Back baby", "Somebody to Love (mono version)", "Somebody to Love (mono version)" e "D. C. B. A. - 25".
A partir de então, o grupo não parou de crescer. Em maio, já estavam na TV, na primeira apresentação de Grace Slick diante das câmeras, chamando a atenção dos fãs tanto por sua beleza quanto por sua performance quase-estática e fria. Essa apresentação foi no programa The Smothers Brothers Comedy Hour, da CBS, onde interpretaram "Somebody to Love" e "White Rabbit". O grupo participou de outros programas de TV, como o Tonight Show, de Johnny Carson, e o The Ed Sullivan Show, mas foi no The Smothers Brothers em que as famosas luzes psicodélicas, que viraram marca registrada nos shows grupo, surgiu ao mundo pela primeira vez.
No dia 17 de junho, viram uma das maiores atrações do Monterey Pop Festival, sendo o sexto grupo a subir no palco na segunda noite do festival, e mandar ver em um dos melhores shows da carreira da banda. Infelizmente, apenas duas canções acabaram entrando no filme do festival ("High Flying Bird" e "Today"), mas o show completo é encontrado facilmente em bootlegs espalhados pela internet.
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| O complexo After Bathing Baxter's |
Em setembro, apresentam-se no Hollywood Bowl, tendo como banda de abertura o Grateful Dead, encerrando o ano como a atração principal no festival de virada do ano do Fillmore West, tendo como banda de abertura Big Brother & The Holding Company. Um mês antes, chegou às lojas o terceiro LP do grupo, After Bathing at Baxter's, lançado no dia 30 de novembro daquele ano. Ao contrário de Surrealistic Pillow, esse álbum demorou quatro meses para ser concluído, muito por que o grupo estava experimentando fortemente com drogas e com as próprias canções, que começavam a guiar-se para um som pesado e longe do folk inicial. Canções longas para os padrões do Jefferson Airplane passam a figurar nos sulcos do vinil, que é uma verdadeira experimentação musical, mesclando partes de diversas canções para formar mini-suítes, e inclusive entrando na chamada Musique Concrete idealizada por Frank Zappa no seu álbum Freak Out! (1966). Outro destaque vai para o maior arranjo dos vocais.
O disco já surge com a guitarra rasgando com a mini-suíte "Streetmasse", dividida em três partes. A primeira é "The Ballad of You and Me and Pooneil", uma embalada faixa em homenagem ao Ursinho Poof, cantada por Balin, Kantner e Slick, com vocalizações estranhas e das mais diversas, principalmente por parte de Slick, destacando o solo de baixo de Casady, carregado de distorção, e a participação primeira do piano de Slick, com acordes pesados. A viajante "A Small Package of Value Will Come to You, Shortly" é a canção que homenageia Freak Out!, trazendo vozes entre notas delirantes de piano, sinos tubulares e a percussão de Dryden, totalmente Zappa, e a primeira suíte encerra-se com "Young Girl Sunday Blues", totalmente flower-power, com Balin e Kantner na linha de frente dos vocais, e mais um fantástico solo de Kaukonen, ganhando espaço faixa após faixa.
A segunda mini-suíte é "The War is Over", dividida em duas partes. "Martha" abre relembrando os momentos acústicos de Surrealistic Pillow, com os violões e a flauta doce, mas com o emprego de guitarras. Nela, Kantner e Slick cantam suavemente, em um poderoso arranjo vocal, e a guitarra de Kaukonen destacando-se entre a cozinha mais que perfeita de Casady e Dryden. "Wild Tyme (H)" surge com a guitarra pesada de Kaukonen, em nada lembrando os momentos iniciais do Jefferson Airplane, com um riff forte e os vocais do trio Balin, Kantner e Slick berrando alucinadamente. O arranjo instrumental dessa canção demonstra que agora, o Jefferson Airplane estava concentrado também no trabalho das guitarras, baixo e bateria, e o solo de Kaukonen fica gravado como mais uma aula para outros nomes do instrumento, solando independentemente da banda, que canta em altos brados uma ótima canção.
O lado A é complementado pela mini-suíte "Hymn to an Older Generation", dividida em "The Last Wall of the Castle", uma agitada peça musical escrita por Kaukonen, tendo sua voz como destaque entre os alucinógenos solos da mesma, carregados de distorção e muita adrenalina, e a linda "Rejoyce", composta por Slick ao piano e com um sombrio acompanhamento percussivo, assustando aos ouvintes acostumados com as canções alegres do álbum de estreia, mas levando ao deleite os fãs de "White Rabbit". É necessário destacar a habilidade de Slick no piano, mostrando ser também uma grande instrumentista, e também o bonito arranjo de metais feito por Dryden.
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| Lado A do experimental After bathing Baxter's |
"How Suite It Is" abre o Lado B, dividida em duas faixas. A primeira é "Watch Her Ride", um rock alegre, começando com o riff de Kantner e o baixo de Casady, além dos solos de Kaukonen ao fundo, e vocalizações fortes durante o refrão; a segunda é a esquizofrênica "Spare Chaynge", uma longa suíte instrumental com mais de nove surpreendentes minutos em uma longa jam session gravada ao vivo (que durou mais de vinte e quatro minutos quando foi gravada), e criada pelo trio Kaukonen, Dryden e Casady, e somente com eles interpretando a canção, começando com as escalas de baixo entre microfonias da guitarra.
Pouco a pouco, a percussão vai surgindo, e a guitarra começa a solar notas perdidas. Baixo e guitarra passam a dedilhar, voltando então para as microfonias da guitarra entre batidas fortes nas cordas do baixo. A guitarra então cria uma melodia tímida, envolvida pelos acordes do baixo, e a partir de então, Kaukonen toma conta da canção, com solos rasgados sendo acompanhados pela percussão e pelos acordes em terça executados pelo baixo. O ritmo percussivo de Dryden e do baixo de Casady ganha velocidade, assim como o solo da guitarra, que encerra a mais lisérgica das canções do Airplane com um longo sustains da guitarra.
A última das mini-suítes é "Schizoforest Love Suite", abrindo com a balada "Two Heads", com uma linha vocal parecida com a de "White Rabbit", apesar de variações que não a tornam tão atraente quanto a sua irmã famosa, e a dupla "Won't You Try" / "Saturday Afternoon", fantásticas do início ao fim, com os metais se fazendo presente novamente, e resgatando os belos arranjos vocais de Surrealistic Pillow, além da presença marcante do piano durante a virada de uma canção para outra.
A famosa capa com a aeronave Heath Robinson, foi desenhada pelo renomado artista Ron Cobb. O disco alcançou a décima sétima posição na Billboard, e alavancou o domínio de Slick e Kantner perante Balin, que tornava-se apenas mais um membro da aeronave, tornando-se também mal visto por que suas composições eram excessivamente baladas.
Esse foi o último LP do grupo a trazer canções que entraram no Top 100 da Billboard, no caso, "The Ballad of You and Me and Pooneil", que atingiu a modesta quadragésima terceira posição, e "Watch Her Ride", sexagésima primeira posição. O relançamento em 2003 trouxe mais cinco bônus: "The Ballad of You & Me & Pooneil" (em uma versão com mais de onze minutos de duração); "Martha"; "Two Heads"; "Things are Better in the East" e "Young Girl Sunday Blues".
As canções do Jefferson Airplane pararam de tocar nas rádios principalmente pelo forte apelo às drogas e críticas contra o governo norte-americano. Apesar de não fazerem mais sucesso com singles, o grupo continuou gravando seu nome com boas vendas de LPs.
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| Diante da mansão na Fulton Street |
As brigas, guerra de egos e o afastamento de Balin começaram a agravar a estrutura do avião. Slick, em um acesso de raiva, deu um ultimato para a dupla, dizendo que ou despediam o empresário Bill Graham ou ela ia embora. Resultado: Graham foi despedido, sendo substituído por Bill Thompson, e o Jefferson Airplane passava a ser uma empresa, com uma luxuosa sede na 2400 Fulton Street, em frente ao Golden Gate Park em San Francisco, comprada pela bagatela de 73 mil dólares.
Essa empresa conseguiu, junto com o Grateful Dead, comprar os direitos administrativos do Carousel Ballroom. Além dessa casa de shows, o Jefferson Airplane vira figurinha carimbada nos Fillmores e também Kaleidoscope Club, onde fazem uma pequena temporada de shows tendo o Canned Heat como banda de abertura. Os shows viram verdadeiras e viajantes experimentações musicais, com as canções facilmente atingindo mais de dez minutos de duração, a base de muita lisergia e delírios vocais/instrumentais.
Em junho, aparecem na capa da revista Life, onde anunciam sua primeira grande turnê pela Europa, a qual ocorreu entre agosto e setembro de 1968, tendo o The Doors como banda de abertura em todos os shows, que ocorreram na Holanda, Inglaterra, Alemanha e Suécia. Dessa turnê, ficou para a história o famoso Incidente de Amsterdã, no qual, enquanto o Airplane interpretava "Plastic Fantastic Lover", Jim Morrison subiu ao palco completamente chapado, e dançou loucamente aé cair no colo de Marty Balin. Morrison ficou tão exausto que teve que ser hospitalizado, e ficou impossibilitado de cantar pelo The Doors, mas o show continuou com Ray Manzarek fazendo os vocais. Foi nessa turnê também que Slick e Morrison tiveram um pequeno romance, conforme a cantora descreve em sua biografia, lançada em 1998, tendo sido de pouco sucesso.
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| O quase acústico Crown of Creation |
Pouco antes de ir para a Europa, participam como headliners do Newport Pop Festival, ao lado de The Byrds, Grateful dead, Steppenwolf, Sonny & Cher, Canned Heat, entre outros. Na volta da Europa, o quarto LP do grupo é lançado, exatamente em setembro de 1968. Batizado de Crown of Creation, em nada se assemelha ao experimentalismo de After Bathing Baxter's ou a sutileza acústica de Surrealistic Pillow, sendo muito mais trabalhado que ambos, com arranjos complexos tanto da parte instrumental quanto da parte vocal.
O LP abre com "Lather", e uma voz quase infantil de Slick cantando uma balada simples, no qual o destaque fica para o ritmo marcial da percussão, além do solo de nariz (?!) feito por Gary Blackman. "In Time" é outra bonita balada, cantada por Kantner mas com um interessante arranjo vocal, destacando o baixo de Casady, além das viajantes passagens de guitarra feitas por Kaukonen.
A cover de "Triad" (original do The Byrds) traz a participação especial de David Crosby nos violões, e é ele que faz o lindo solo inicial dessa magistral canção. Percebe-se claramente uma tendência acústica nas composições de Crown of Creation, e "Triad" é uma das melhores que o grupo já gravou, com suas mudanças de acordes acompanhando a voz hipnotizante de Slick, também perfeita para se acender um incenso e viajar agarrado em uma garrafa de uísque.
Kaukonen interpreta "Star Track", faixa mais flower-power, na qual ele pisoteia o wah-wah em um efervescente solo, tendo a bela companhia de Casady e Dryden, enquanto "Share a Little Joke" apresenta lisergia na guitarra, mas é outra simples balada com o vocal chorado de Balin, e o lado A encerra-se com a instrumental "Chushingura", que nada mais é do que microfonias, vocalizações, notas aleatórias do piano e barulhos percussivos.
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| O lado B de Crown of Creation |
"If You Feel" abre o lado B em uma linha similar às canções do Grateful Dead, novamente com Kaukonen utilizando o wah-wah com bastante destaque, e mudando a cara acústica do Lado A. Essa tornou-se mais uma canção de sucesso do Jefferson Airplane, assim como a ótima faixa-título, cantada por Balin e Slick, relembrando bastante "Somebody To Love", apesar da maior presença da percussão e do solo deKaukonen ser muito mais virtuoso.
Os vocais também entoam "Ice Cream Phoenix", bela faixa destacando as linhas de baixo de Casady, e com a presença mais do que importante dos violões de Balin, Kantner e Kaukonen. Chama atenção a ponte central, com os vocais de Slick duelando com a guitarra de Kaukonen.
"Greasy Heart" finalmente apresenta semelhanças com canções de Surrealistic Pillow, principalmente nas linhas vocais de Slick, e o LP encerra-se com a psicodélica "The House at the Pooneil Corners", surgindo com o riff gritante da guitarra e do órgão, detonando peso tanto na parte instrumental quanto na maravilhosa linha vocal. A entrada da bateria transforma o peso em uma faixa dançante, e assim, ela vai se transformando durante seus quase encantadores seis minutos de duração, nos quais o baixo de Casady e as marcações de órgão e bateria são estonteantes. A alternância das vozes entre Kantner e Slcik também cede mais pontos para esta que é a melhor faixa de um LP não tão bom quanto os antecessores, mas ainda assim, fundamental na discografia do grupo.
O relançamento em CD de 2003 veio com mais cinco bônus: "Ribump Ba Bap Dum Dum", "Would You Like a Snack" (parceria com Frank Zappa), "Share a Little Joke", "The Saga of Sydney Spacepig" e "Candy man". O álbum alcançou a sexta posição nas paradas da Billboard, mas os singles afundaram em vendas, com somente "Crown of Creation" atingindo a modesta sexagésima quarta posição nos Estados Unidos.
Os shows não param, e em um deles, durante uma apresentação em Manhattan, são filmados por Jean-Luc Godard para o projeto One American Movie. Encerram o ano de 1968 com a notícia que Kaukonen e Casady estão criando um projeto paralelo, batizado de Hot Tuna, e para piorar, em janeiro de 1969 Slick é hospitalizada, apresentando um inchaço nas cordas vocais que levam a cantora para uma operação das mesmas.
Por outro lado, em fevereiro do mesmo ano, a RCA lança o primeiro ao vivo do grupo, Bless Its Pointed Little Head, gravado em performances no Fillmore West (entre 24 e 26 de outubro de 1968) e no Fillmore East (28 e 30 de novembro de 1968). O disco aitngiu a décima sétima posição nas paradas da Billboard, e apesar das brigas internas, a fama do Jefferson Airplane não parava de subir.
Conseguiria o grupo sustentar-se com a entrada de uma nova década? É o que veremos em breve, na segunda parte dessa grande história.
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